Metais raros existem no leito marinho perto de Minamitorishima, uma ilha remota de Tóquio (Wikimedia Commons/Chief Master Sergeant Don Sutherland, U.S. Air Force)

Mais de 200 milhões de toneladas de nódulos de manganês ricos em metais raros existem no leito marinho perto de Minamitorishima, uma ilha remota de Tóquio, disseram a Nippon Foundation e a Universidade de Tóquio em 21 de junho.

A organização sem fins lucrativos e a universidade nacional descobriram uma quantidade imensa das concentrações minerais no fundo do mar que contém abundantemente metais raros como cobalto e níquel, ambos essenciais para baterias de íon de lítio, em uma pesquisa que cobriu uma área a profundidades de aproximadamente 5 mil metros ao largo da costa da ilha no Pacífico na Zona Econômica Exclusiva (ZEE) do país.

A equipe de pesquisa liderada por Yasuhiro Kato, professor na universidade, estima que há 234 milhões de toneladas de tais nódulos na área de pesquisa de 100 quilômetros quadrados e que a quantia de níquel neles é equivalente a 75 anos de consumo no Japão e o de cobalto é de 11 anos.

Acredita-se que os volumes sejam suficientes para uso comercial, incluindo custos para extração e refinamento.

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A organização planeja começar a extrair 2,5 mil toneladas do recurso mineral por dia em um projeto experimental até o fim do ano fiscal que termina em março de 2026.

Os nódulos esféricos, que medem até dezenas de centímetros em diâmetro, crescem quando óxidos de ferro e manganês se dissolvem em precipitados de água do mar em torno de seus núcleos, como pedras e dentes de tubarão.

Fonte: Nippon