Novo vírus gigante encontrado em Ibaraki: chave para entender a origem das células
Uma equipe de pesquisa japonesa descobriu o ‘ushikuvirus’, um novo vírus gigante em uma lagoa de Ibaraki. Ele pode oferecer pistas sobre a evolução de eucariotos, incluindo humanos, animais e plantas.
Descoberta em Ibaraki pode revelar origem das células (imagem ilustrativa/PM)
Uma equipe de pesquisa liderada pela Tokyo University of Science e pelos National Institutes of Natural Sciences fez uma descoberta significativa: uma nova espécie de vírus gigante, batizada de “ushikuvirus” (vírus ushiku).
O achado ocorreu em uma lagoa, a Ushiku-numa, localizada em Ryugasaki (Ibaraki).
A descoberta do ushikuvirus é de grande importância científica, pois pode fornecer pistas cruciais para desvendar mistérios de longa data sobre a evolução dos eucariotos.
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Papel dos vírus gigantes na evolução celular
Eucariotos são organismos cujas células contêm núcleos, abrangendo uma vasta gama de seres vivos, incluindo humanos, animais e plantas.
Cientistas têm um interesse particular em vírus gigantes, pois algumas teorias sugerem que células primitivas antigas, infectadas por esses vírus, deram origem aos eucariotos, as formas de vida cujo DNA é contido dentro de um núcleo celular.
Assim, o estudo desses vírus pode ajudar a desvendar o processo da evolução complexa.
Diferente dos vírus típicos, que são invisíveis sem um microscópio eletrônico, alguns vírus gigantes são grandes o suficiente para serem observados sob um microscópio óptico.
Características biológicas e segurança do vírus
O ushikuvirus mede aproximadamente 250 nanômetros (um nanômetro é um bilionésimo de metro) e infecta a vermamoeba, uma espécie de organismo unicelular, replicando-se dentro de seu núcleo. A equipe de pesquisa assegurou que o vírus é inofensivo para humanos e animais.
A identificação do vírus foi feita após um estudante de pós-graduação da província de Ibaraki, membro do grupo de pesquisa, coletar amostras de água de Ushiku-numa.
Em 2019, a mesma equipe de pesquisadores já havia descoberto uma nova família de vírus gigantes em fontes termais em Hokkaido, que foi nomeada família Mamonoviridae. O ushikuvirus compartilha características semelhantes e é considerado intimamente relacionado à Mamonoviridae.
A busca pela origem dos núcleos celulares
O professor Masaharu Takemura, da Tokyo University of Science, explicou: “A família Mamonoviridae também se replica nos núcleos de células vivas. Ao estudar as propriedades de vírus gigantes como o ushikuvirus, que são próximos à família Mamonoviridae, esperamos esclarecer como os núcleos celulares se originaram”
Os resultados desta pesquisa foram publicados em um jornal científico internacional dos EUA em 24 de novembro de 2025.
Fonte: MN
