A ilha antes do furacão (à esq.) e depois (à dir.) – C.Fletcher via CNN

A East Island do Havaí não existe mais no mapa.

A ilha, localizada a cerca de 880Km a nororeste de Honolulu, faz parte da cadeia de pequenas ilhas no Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea. Quando a ilha foi varrida pelas extremas marés de tempestade do furacão Walaka no início deste mês, a East Island ficou submersa.

A ilha não é habitada, mas os cientistas estão preocupados porque ela era um refúgio para dois dos animais mais ameaçados de extinção: a tartaruga verde havaiana e a foca monge havaiana.

Um paraíso para os animais

Quase 96% da população de tartarugas verdes do Havaí viaja para a cadeia de ilhas, conhecidas como French Frigate Shoals, para fazer ninhos seguros durante a época reprodutiva, de acordo com Chip Fletcher, professor de ciência da terra na Universidade do Havaí em Manoa.

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As focas monge havaianas – há somente cerca de 1.400 delas no mundo – passam mais da metade de seu tempo na ilha sob o sol e descansando em suas praias. Fletcher disse que elas normalmente conseguem se locomover em torno do local durante tempestades como essa.

“Então temos alguma razão para sermos otimistas de que a ilha não foi totalmente devastada”, disse ele. “Mas a avaliação final ficará com os biólogos”.

Então, por que ela ficou submersa?

As ilhas naquela área são em sua maioria mínimas fatias de areia e cascalhos sobre um vulcão extinto e submerso.

“Nossa compreensão é que essas ilhas são formadas quando o nível do mar diminui”, disse Fletcher. “Os níveis do mar estão aumentando bem agora então a base fundamental para formar essas ilhas na existe mais”.

Fletcher disse que a East Island pode continuar sob a água parcialmente devido à mudança climática.

O furacão Walaka foi uma tempestade categoria 5 com ventos cujas velocidades excederam 250Km/h. Ele foi uma das maiores tempestades a atingirem o Pacífico neste ano. Fletcher disse que o clima e águas mais quentes têm muito a ver com o por que as tempestades estão ficando mais fortes. E  é provável que vamos ver outras ilhas ficando submersas também.

“A probabilidade de algo como isso acontecer aumenta e se elevando visto que estamos aquecendo o oceano e a atmosfera”, disse ele.

O site do Museu Nacional Marinho Papahānaumokuākea declara que há uma equipe que lida com detritos marinhos trabalhando na área que fará uma parada na French Frigate Shoals e conduzir uma “avaliação preliminar dos danos e impactos à vida selvagem”.

Fonte e imagem: CNN