Imagens de hospital em Wuhan, na província de Hubei, China (NHK World)

Um vírus respiratório misterioso que matou pelo menos três pessoas e deixou mais de 200 doentes na China pode ser transmitido entre humanos, disse um especialista apontado pelo governo chinês, alimentando temores sobre a possibilidade de uma epidemia mortal enquanto milhões se preparam para viajar durante o período de feriado de Ano Novo Lunar.

Zhong Nashan, chefe da equipe estabelecida pela Comissão Nacional de Saúde da China para investigar o vírus similar ao da pneumonia, confirmou que pelo menos dois casos haviam sido propagados de pessoa para pessoa e que equipe médica também havia sido infectada.

Anteriormente autoridades haviam dito que a nova estirpe de coronavírus, que foi rastreada por oficiais da saúde em um mercado de frutos do mar na cidade de Wuhan, central da China, era primariamente transmitida de animais para humanos.

Entretanto, pelo menos duas pessoas ficaram infectadas nos últimos dias, apesar de morarem a centenas de quilômetros de Wuhan.

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“Os casos atuais mostram que definitivamente há transmissão entre humanos”, disse Zhong à rede estatal chinesa CCTV, explicando que duas pessoas na província de Guangdong foram infectadas por um membro da família que havia retornado recentemente de Wuhan.

Zhong, que ajudou a descobrir em 2003 a síndrome respiratória severa aguda (SARS) relacionada ao coronavírus, disse que a infecciosidade do vírus não era tão forte quanto à SARS, mas que a doença estava “subindo” e sugeriu que a “taxa de morte no momento não é tão representativa”.

A SARS infectou mais de 8 mil pessoas e matou 774 em uma pandemia que atingiu a Ásia em 2002 e 2003.

No início de segunda-feira (20), autoridades chinesas divulgaram que o número de casos havia triplicado ao longo do fim de semana para 218. O surto se espalhou para Pequim, Shangai e Shenzen, a centenas de quilômetros de Wuhan, onde o vírus foi detectado pela primeira vez no mês passado.

A Tailândia também relatou dois casos, enquanto o Japão e a Coreia do Sul um caso cada, levando o total global para 222.

Temores de grande surto em meio ao movimentado período de viagens

A propagação do surto ocorre enquanto a China se prepara para o feriado de Ano Novo Lunar no fim desta semana.

No domingo (19), a Organização Mundial da Saúde – OMS disse que havia evidência de “limitada transmissão entre humanos” do vírus, aumentando os temores de um surto regional mais amplo. Tipicamente no período de feriado centenas de milhões de chineses fazem viagens nacionais e para o exterior.

Estima-se que no ano passado quase 7 milhões de chineses viajaram para o exterior durante o feriado.

“Acredito que os turistas chineses levarão o vírus para muitos outros países na Ásia nos próximos dias, por causa de sua viagens ao exterior durante o feriado de Ano Novo Lunar”, disse na segunda-feira ao CNN o professor David Hui Shu-cheong, especialista respiratório na Universidade Chinesa de Hong Kong.

Fonte: CNN